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EPoX 8RDA3+, nForce2 mit 400 MHz FSB - 1/12
25.05.2003 by holger
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Mit dem EPoX 8RDA3+ betritt erstmals ein FSB200-fähiges nForce2-Mainboard die heiligen Hallen unseres Testlabors. Zudem wartet es mit einem moderaten Preis von ca. 140 Euro und allerlei Features auf, die das Herz des Users erfreuen – zusätzliche Investitionen in Sound-, Netzwerk- und Raid-Controller-Kärtchen sollen daher ad acta gelegt werden können.

Auf der anderen Seite wird der User keinesfalls erfreut sein, dass nVidia die AMD-Gemeinde erneut mit einem neuen Stepping (A1 des Crush18D) des nForce2 beglückt, um die künftigen FSB200-Prozessoren (oder „Eigenproduktionen“) einzusetzen. Auch wir haben uns einen FSB200-Prozessor so zu Recht geclockt, indem wir unseren XP2700+ mit glatten 2GHz und einem Multiplikator von 10 betrieben haben, damit wir dem neuen nForce-Stepping auch in dieser Beziehung auf den Zahn fühlen konnten. Um Rückschlüsse auf den nochmals gesteigerten FSB zu erhalten, wurden ebenfalls Messungen bei 2GHz und einem FSB von 133 und 166 durchgeführt. Sei es drum, wir sind mittlerweile an die Stepping-Flut der Chipsatzhersteller gewohnt – leider ist auch diesmal die Sockel A-Plattform um einiges geplagter als ein Intel-Käufer (falls er sich an Intels eigene Chipsätze hält).

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25.05.2003 by holger
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Der Testkandidat im Detail

Der Testkandidat lag uns in der Revision 1.1 vor und wurde mit dem Bios vom 07.05.2003 unter die Lupe genommen. Auch dieser nForce2-Vertreter zeigt sich hervorragend ausstaffiert, alleine die qualitative Umsetzung der Ausstattungsmerkmale verdient eine genauere Betrachtung. Erinnern wir uns an die Ausführungen zum Test des Asus A7N8X Deluxe. Asus setzt bei diesem Mainboard die MCP-T ein und nutzt gleichzeitig alle gebotenen Features: Firewire-Controller, zwei Netzwerkadapter (nVidia, 3Com) sowie die SoundStorm-Einheit mit integriertem Digitalen Signal Prozessor (DSP).

Die MCP bietet hingegen lediglich einen Netzwerkadapter sowie eine zweikanalige Soundlösung, daher muss der Hersteller, der die abgespeckte Southbridge einsetzt, entsprechenden Rüstungsaufwand betreiben, insofern die fehlenden Goodies nachgerüstet werden sollen. Und gerade diesen Weg beschreitet EPoX beim 8RDA3+: Der zweite fehlende Netzwerkadapter wird durch den Netgear RTL8101L per PCI-Bus nachgerüstet, der agere-Firewire-Controller hängt ebenfalls am PCI-Bus und stellt drei Anschlüsse bereit, von denen EPoX mittels beigelegtem Bracket zwei zugänglich macht. Die Soundeinheit gilt es durch den C-Media-Codec 9739A aufzuwerten, der ein 6-Kanal-Interface sowie SPDIF-In/Out-Anschlüsse bereitstellt. Bedauerlich finden wir jedoch die Tatsache, dass sich EPoX nicht dazu durchringen konnte, das benötigte Bracket beizulegen, die entsprechenden Anschlüsse sind jedenfalls auf dem Mainboard ausgeführt.

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Das Layout
Starten wir bei unserem Platinenrundgang im Uhrzeigersinn beim Back Panel, über das EPoX vier der sechs möglichen USB-Anschlüsse verfügbar macht. Will der User auch die übrigen High-Speed-Verbindungen nutzen, muss er das optionale Bracket separat erwerben. Die beiden Com-Ports wurden am Back Panel ersatzlos gestrichen, ein Com- sowie der Game-Port werden per Bracket zugänglich gemacht. Weiterhin sind die RJ45- für die beiden Netzwerkadapter sowie die konventionellen Sound-Anschlüsse vorhanden.

Die dreikanalige Stromversorgung stammt von International Rectifier, die wir schon in der Vergangenheit auf EPoX-Mainboards antrafen. Somit verwundert uns die Verortung des ATX-Anschlusses kaum, der in unmittelbarer Nähe zur Stromversorgung platziert ist – auch dies ein typisches EPoX-Design-Merkmal, das wir für gewöhnungsbedürftig halten. Die Luftzirkulation im Inneren des Gehäuses kann aufgrund des ATX-Anschlusskabels empfindlich gestört werden. Wir empfehlen daher, selbiges Kabel unterhalb des CPU-Sockels zu führen, das Verlegen über den CPU-Sockel hinweg würde die Wärmeabfuhr über die hinteren Gehäuse- sowie den oberen Netzteillüfter blockieren.

Ein Novum auf Sockel A-Mainboards des Herstellers EPoX ist der zusätzliche 12-V-Anschluss, der bisher nahezu ausschließlich auf Pentium 4-Platinen zu finden war. In der Praxis konnten wir keine signifikanten Veränderungen feststellen, falls der 4-Pin-Stecker ebenfalls Anschluss fand – offenbar macht sich die International Rectifier-Stromversorgung bereits ohne zusätzliche Hilfestellung ausgesprochen gut.

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25.05.2003 by holger
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Der CPU-Sockel hat genügend Luft zum Atmen, soll heißen, dass selbst ausladende, ja sogar verschraubbare Kühlerungetüme verbaut werden können. Das Monitoring der CPU-Temperatur erfolgt per Messfühler – offensichtlich verspricht sich EPoX bessere Messergebnisse als solche mittels Heißleiter - , da der Überwachungs-IC Attansic ATTP1 kein Auslesen per Software-Tool erlaubt.

Die typische Anordnung der Speicherbänke kennen wir ebenfalls von anderen nForce-Mainboards: Nur wenn eine der folgenden Kombinationen gewählt wird, arbeitet der nVidia-Vertreter im Dual-Channel-Mode.

• DIMM 1, 2 und 3
• DIMM 1 und 3
• DIMM 2 und 3

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25.05.2003 by holger
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Glücklicherweise zeigt sich EPoX bei der Verwendung einer passiven Northbridge-Kühlung von der konservativen Seite und verzichtet auf die nicht gerade langlebigen Mini-Propeller! Offensichtlich hat die Rosskur der SSP gut getan (man will bis zu 30% Chipfläche durch das Weglassen der deaktivierten IGP eingespart haben), denn das neue A1-Stepping gehört eindeutig zu den cooleren Typen – im Betrieb war selbst im FSB200-Mode allenfalls eine leichte Erwärmung zu verzeichnen.

Zwischen AGP und erstem PCI befindet sich der zusätzliche Lan-Controller von Realtek, der per PCI-Bus angebunden wird. Der PHY (Realtek RTL8201BL), der den nVidia-eigenen Adapter ausführt, lässt sich neben dem AGP-Steckplatz lokalisieren.

In Höhe des ersten PCI-Steckplatzes wurde die MCP verbaut, die EPoX vorsorglich passiv kühlt. Im Betrieb wurde die Southbridge lediglich handwarm – die MCP-T auf dem MSI K7N2G zeigte sich von der hitzigeren Seite und entwickelte Temperaturen von bis zu 62°C. Ob dieser Umstand auf die geringere Integrationsdichte oder das neue Stepping des nForce2 zurückzuführen ist, können wir jedoch nicht mit Sicherheit sagen.

Die beiden IDE-Anschlüsse sind anwenderfreundlich am rechten Platinenrand verbaut, sodass das Verlegen der parallelen Vertreter leicht von der Hand geht. Die Platzierung des Floppy-Konnektors hat uns hingegen weniger gut gefallen, insbesondere in Big-Towern dürfte dem Anwender rasch das Kabel ausgehen. Auf der anderen Seite gehören Floppy-Laufwerke zu einer aussterbenden Spezies, die so mancher (Lebensmittel-) Discounter gerne einspart.

Neben PCI-Slot vier und fünf wurde der agere-Firewire-Controller verlötet, dessen drei Anschlüsse am unteren Platinenrand zu finden sind – mittels des beigelegten Brackets sind jedoch lediglich zwei Anschlüsse nutzbar.

Am linken Platinenrand verbaut EPoX den C-Media-Codec 9739A – auf dessen audiophile Fähigkeiten kommen wir im „RightMark-Kapitel“ zu sprechen.

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25.05.2003 by holger
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Ressourcen-Verteilung und IDE-Performance
Den FSB hat EPoX mit exakt 167 MHz innerhalb der Spezifikationen eingestellt, daraus resultiert ein CPU-Takt unseres XP2700+ von 2171.6 MHz.

Unsere WD800JB lieferte an der MCP bei einer CPU-Auslastung von 10.6% einen Read-Burst von sehr guten 88.6 MB/s. Erwähnenswert ist der kontinuierliche Messverlauf, der frei von jeglichen Einbrüchen ist.

Am Silicon Image liefert die SATA-Platte von Seagate mit 120GB und 7200U/min bei einer CPU-Auslastung von 7.7% einen Burst von 86.1MB/s. Auch hier fällt die Messkurve kontinuierlich ab und zeigt lediglich am Kurvenanfang einige kleine Einbrüche.

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IRQ-Routing

Aufgrund der Tatsache, dass EPoX die fehlenden Features der MCP (Firewire-, zweiter Netzwerk-Controller) durch zusätzliche PCI-Geräte auszugleichen versucht, geht es insbesondere auf den INT A-D enger zu, als dies bei Verwendung der MCP-T der Fall gewesen wäre – dann hätten ja die erweiterten INT E-H genutzt werden können. Sollen besonders störrische Karten eingesetzt werden, die keine anderen Mitstreiter neben sich dulden, dann muss der User entweder PCI 1 oder PCI 5 nutzen!

RightMark Audio Analyzer

Die RightMark-Wertung absolviert das 8RDA3+ nur mit durchschnittlichen Werten; insbesondere der kräftige Höhenabfall stört beim Hören von Musik, ebenso wie die kräftigen Intermodulationsverzerrungen. Das Übersprech-Verhalten kann gerade noch als gut bezeichnet werden.

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25.05.2003 by holger
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USB2.0 Performance

Das MSI K7N2G liefert in den Disziplinen „Sequential-Read/Write“ 20 bzw. 26 MB/s und liegt damit auf dem Niveau der übrigen nForce2-bestückten Kollegen. Auch diesmal konnten wir keinerlei Probleme feststellen, wenn ein USB2.0-Gerät beim Start des Rechners aktiv war.

Test-Setup

Hardware:

• Hauppauge WinTV PCI FM
• Soundblaster Live
• Promise TX2 (externe PCI-Karte)
• Highpoint 370a (externe PCI-Karte)
• 3Com Netzwerkkarte 3C905B-TX
• Intel Netzwerkkarte Pro 100S
• Firewire-Controller (Bundle mit Gainward Ti4600)

• Windows XP Pro SP1
• Detonator 41.09
• nForce Treiber 2.03
• Übrige Treiber in Windows XP enthalten.

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Stabilitätstest

• Volllast Stresstest
  Wir haben seit 2002 den Stresstest für Mainboards verschärft. Das Mainboard wird mit stabilen, auf anderen Platinen bereits getesteten Treibern betrieben. Für die AGP Last sorgt 3DMark2001SE, das 100 Runden dreht. Speicher und CPU Last werden gleichzeitig von SiSoft Sandra 2002 (Burn-In) generiert, das im Hintergrund läuft. Zudem wird Prime95 im Torture-Test die Systemintegrität überwachen - wird die Last zu hoch, wird die Software Rechenfehler beanstanden (wie schon auf den SiS Platinen von Elitegroup).
  Ergebnis: Athlon XP 1800+ bei 133/266 MHz FSB bestanden
  Athlon XP 2700+ bei 166/333 MHz FSB bestanden
  Athlon XP bei 2000 MHz bei 133/266 MHz FSB bestanden
  Athlon XP bei 2000 MHz bei 166/333 MHz FSB bestanden
  Athlon XP bei 2000 MHz bei 200/400 MHz FSB bestanden
• Speichertest
  Hier bestücken wir Platinen, die den Volllast Stresstest bestanden haben, mit drei Speicherbausteinen.
  Ergebnis: 3 Speichermodule bei 266/333 MHz bestanden
• IDE Transfertest
  Die leidigen VIA KT133A Erfahrungen zwingen uns diesen Test durchzuführen. Von einer Test-CD werden Daten auf die Festplatte kopiert und dort entpackt. Dieser Test wurde auf einer WD800JB 80GB 7200RPM durchgeführt, die am Primary IDE als Master hing.
  Ergebnis: 50 GB sauber kopiert und bestanden
• USB 1.1 / USB 2.0 Funktionstest
  Der VIA KT133A sorgte für erheblichen USB-Frust, aus diesem Grund wurde dieser Test eingeführt. Mit einem Canon i950 sowie einer Digitalkamera schaufelten wir Daten über den USB 1.1/2.0 Anschluss.
  Ergebnis: USB 1.1/2.0 keine Probleme, Test bestanden
• LPT Test
  Wieder einmal war der VIA KT133A Auslöser für diesen Test, da sich unser Drucker an Boards mit diesem Chipsatz nur im langsamsten Modus betreiben ließ. Der nForce2 machte das besser:
  Ergebnis: keine Probleme, Test bestanden
• PCI Kompatibilität und Leistung
  Neben der SB Live, einer 3Com Netzwerkkarte und einer analogen Fernsehkarte von Hauppauge kamen der Promise Ultra 100 TX2 sowie ein Highpoint HPT370a-Raidcontroller zum Einsatz. Damit waren alle 5 PCI-Steckplätze belegt. Das EPoX 8RDA3+ wurde hierbei im APIC-Modus betrieben.
  Ergebnis: Test bestanden

Nach aktiviertem S3-Mode wachte das Mainboard problemlos wieder aus dem Tiefschlaf aus. Auch der APIC-Mode wurde sauber implementiert und verursachte keinerlei Probleme.

EPoX 8RDA3+, nForce2 mit 400 MHz FSB - 10/12
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Benchmarks

Beim Vergleich mit den übrigen nForce2-Vertretern kann sich das EPoX sehr gut in Szene setzen, insbesondere CPU-lastige Benchmarks kann es meist für sich entscheiden. Bei speicherintensiven Applikationen muss es sich den Konkurrenten geschlagen geben.

EPoX 8RDA3+, nForce2 mit 400 MHz FSB - 11/12
25.05.2003 by holger
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Der FSB200-Betrieb bereitete auf dem EPoX überhaupt keine Probleme. Anhand unserer Messungen, die jeweils bei einem CPU-Takt von 2000MHz durchgeführt wurden, erkennt man deutlich die Einflüsse der gesteigerten Bandbreite von FSB und Speicherinterface. Insbesondere speicherintensive Benchmarks profitieren enorm von dem Zugewinn, CPU-lastige Anwendungen zeigen sich hingegen weitgehend unbeeindruckt.

EPoX 8RDA3+, nForce2 mit 400 MHz FSB - 12/12
25.05.2003 by holger
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Fazit und Empfehlung
EPoX liefert mit dem 8RDA3+ eine runde Vorstellung ab, wobei wir nicht verhehlen wollen, dass uns der Einsatz der MCP-T im Gegensatz zur MCP besser gefallen hätte. Zum einen hätte man die INTA-D weniger strapazieren müssen, zum anderen würde der PCI-Bus weitaus weniger belastet werden, außerdem ist der in der MCP-T integrierte DSP nicht zu verachten.

Das Layout des Boards hätte indessen ein wenig sorgfältiger durchdacht werden können. Wir verstehen jedenfalls nicht, warum man unterhalb des AGP-Slots einen PCI-Steckplatz einspart, den AGP jedoch weiterhin so positioniert, dass sich die Speicherbänke mit überlangen GeForce4/5 ins Gehege kommen.

Trotzdem müssen wir konstatieren, dass EPoX mit dem 8RDA3+ ein sehr schnelles und stabiles Board zu einem fairen Preis von ca. 140 Euro vorstellt, das den FSB200-Betrieb ohne Murren absolviert. Aufgrund der zusätzlichen Packungsbeigaben, wie den zwei beigelegten, gerundeten IDE-, zwei SATA-Kabeln sowie passender Stromadapter, verbessert sich das Preis-Leistungsverhältnis. Konkurrenz hat das EPoX vor allem aus dem eigenen Hause durch das 8RDA+ (in der neuen Revision auch FSB200 tauglich) mit MCP-T zu einem verdammt günstigen Preis von 120 Euro zu fürchten.

Ein Schmankerl dürfte das Board gerade für Overclocker sein, diese können den Multiplikatoren-Bereich ihrer CPU nach Herzenslust umstellen – EpoX hat die entsprechenden Pins im CPU-Sockel bereits verdrahtet.

Selten bekommen wir eine so junge Platine in unser Testlabor geliefert, die vom Start weg so viel Spaß macht und überhaupt keine Problemchen verursacht.

EPoX 8RDA3+:

• Ausstattung: Sehr Gut
• Verarbeitung: Sehr Gut
• Layout: Befriedigend
• CPU Performance: Sehr Gut
• Speicher Performance: Sehr Gut
• Grafik Performance: Sehr Gut
• Stabilität: Sehr Gut
• Preis: Sehr Gut

Vielen Dank an EPoX Deutschland für die Bereitstellung des EPoX 8RDA3+!
 
Vielen Dank an Corsair für den Arbeitsspeicher!

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