EPoX 8K5A2+ mit VIA KT333 + VT8235 - 1/7
18.10.2002 by staedler

Schon der Vorgänger des EPoX 8K5A2+ - das 8K3A+ - erreichte bei uns den Status des Referenzmainboards für Sockel A Platinen. Entsprechend hoch sind die Erwartungen an den Nachfolger. Dieser Test wird zeigen, ob EPoX das hohe Niveau halten konnte. In dem nachfolgenden Test noch beweisen.

Gleich beim Auspacken werden die ersten Unterschiede erkennbar: EPoX integriert - wie auch Asus - zwei weitere USB 2.0-Anschlüsse ins ATX-Panel und legt ein passendes I/O-Shield bei. Auf den zweiten Blick fällt die VIA VT8235 Southbridge ins Auge, welche auch dem KT400 zur Seite steht. Die neue Southbridge bietet USB 2.0-Support, eine bessere Resourcenverwaltung und wir erhoffen uns eine bessere PCI-Performance.

Eine besonders sinnvolle Neuerung ist die Erweiterung von 4 auf 8 INT-Leitungen, wobei es hier leider eine Einschränkung gibt. Die 8 INT-Leitungen können nicht frei geroutet werden, INT A bis D werden für die PCI-Steckplätze verwendet und die restlichen 4 INTs (E bis H) sind mit den neuen Southbridgefeatures (hier: LAN, AC97 und USB 2.0) verbunden. Das EPoX 8K5A2+ nutzt somit nur 7 der 8 INT-Leitungen. Auch wenn VIA hier einen Schritt nach vorne gemacht hat, idealerweise sollten soviele PCI-INTs wie PCI Steckplätze zur Verfügung stehen, denn auch wenn sich in der Theorie alle Karten die Resourcen teilen können, zeigen sich in der Praxis immer wieder Probleme. Aus diesem Grund sollte man beim Aufbau des Rechners immer die INT-Tabelle zu Rate ziehen, leider ist die im Handbuch abgedruckte jedoch fehlerhaft. Eine sehr wählerische Karte ist beispielsweise die Hauppauge Win DVBs, eine digitale Fernsehkarte mit Sat-Tuner. Sie benötigt einen eigenen IRQ, ohne ihn wird das Funktionieren der DVBs zum Glücksspiel.
Die VIA VT8235 Southbridge soll ebenfalls die PCI-Performance verbessern. Mit einer WD 1200JB wollen wir später noch klären, in wieweit dies zutrifft. Kritisch wird die PCI-Performance immer dann, wenn große Datenmengen schnell transportiert werden müssen, etwa beim Videocapturing. Das Vorgängerboard 8K3A+ konnte in dieser Disziplin mit sehr guten Werten glänzen und die komplette Konkurrenz auf die Plätze verweisen.
Eine weitere Neuerung der VT8235 ist die integrierte USB 2.0-Unterstützung. War auf vielen Socket-A-Boards ein zusätzlicher Chip von NEC oder VIA zu finden welcher über den PCI-Bus angebunden wurde, so kann man nun die integrierte Funktion der Southbridge verwenden. Die neue USB 2.0-Unterstützung ist mit Sicherheit die bessere Wahl, denn sie vereinfach das Mainboard-Layout und durch die V-Link Anbindung der internen SB-Funktionen wird der PCI-Bus entlastet. Wer alle Neuerungen der Southbridge nutzt, der kann schon auf 3 PCI-Karten verzichten. Positiv hervorgehoben sei auch der 10/100 MBit LAN-Anschluss. Hier wird ein vollwertiger und guter Ersatz für PCI Karten geboten. Der AC97-Sound ist für den Hausgebrauch ebenfalls in Ordnung, wer aber viel spielt oder gar Soundbearbeitung betreibt, der kommt um die Anschaffung einer besseren Soundkarte nicht herum. So, genug der Vorrede, schauen wir uns das EPoX 8K5A2+ im Detail an.

Weiter: 2. Austattung und USB

1. Chipsatz und Mainboard
2. Austattung und USB
3. Die Ressourcenverwaltung
4. Das Layout
5. Die Stabilität
6. Benchmarks: Athlon XP 1800+
7. Fazit

EPoX 8K5A2+ mit VIA KT333 + VT8235 - 2/7
18.10.2002 by staedler

Die Ausstattung
Die Packungsbeilagen fallen durchschnittlich aus. Das englische, ausführliche Handbuch hat leider ein paar Fehler (z.B. die IRQ-Tabelle - die berichtigte Version findet ihr hier), eine CD mit Treibern und Software (PC Cillin Antivirus, Norton Ghost Image-Programm). Auf dem Board befindet sich ein Highpoint 3.72 Raidcontroller, der sich seinen IRQ mit dem 2. PCI Platz teilt.

	EPoX 8K5A2+
DDR-RAM	3 (3GB: PC1600, PC2100 oder PC2700)
AGP-Pro, PCI, ISA, ACR	1 (4x), 6, 0, 0
COM, LPT, USB	2, 1, 6 (Adapter beigelegt)
USB 2.0	6 (in der SB integriert)
NIC 10/100 MBit	1 (in der SB integriert)
ATA133/Raid	2 / 2 (Highpoint 3.72 ATA133Raid)
Sound	ja, AC97 (in der SB integriert)
Hardwaremonitor	ja
Lüfteranschluss	3

Der USB 2.0 wurde mit einer externen Festplatte getestet. Die Performance war sehr hoch, jedoch tauchte ein kleiner Fehler auf: War die Festplatte beim Booten angeschlossen, so wurde sie vom Betriebssystem nicht erkannt. Erst als die Platte aus und wieder eingeschaltet wurde, wurde sie von Windows XP ins System eingebunden.

	Punktzahl	Sequential Read	Sequential Write
SiSoft Sandra 8.59	10177	14 MB/s	18 MB/s

Die Performance des USB-Controllers ist sehr gut, selbst die Übertragungswerte meiner Adaptec Duo Connect PCI-Karte wurden übertroffen.

Weiter: 3. Die Ressourcenverwaltung

1. Chipsatz und Mainboard
2. Austattung und USB
3. Die Ressourcenverwaltung
4. Das Layout
5. Die Stabilität
6. Benchmarks: Athlon XP 1800+
7. Fazit

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18.10.2002 by staedler

Die Ressourcenverwaltung
Die Ressourcenverwaltung gestaltet sich aufgrund der neuen SB erfreulich unkompliziert. Es folgt die korrigierte IRQ-Tabelle:

	Int A	Int B	Int C	Int D	Int E	Int F	Int G	Int H
PCI 1	Shared	-	-	-	-	-	-	-
PCI 2	-	Shared	-	-	-	-	-	-
PCI 3	-	-	Shared	-	-	-	-	-
PCI 4	-	-	-	Shared	-	-	-	-
PCI 5	-	-	Shared	-	-	-	-	-
PCI 6	-	-	-	Shared	-	-	-	-
AGP	Shared	-	-	-	-	-	-	-
Highpoint Raid	-	Shared	-	-	-	-	-	-
NIC 10/100 MBit	-	-	-	-	-	-	Shared	-
AC97 Audio	-	-	-	-	-	Shared	-	-
USB 2.0	-	-	-	-	Shared	-	-	-

Der Interrupt Request Table des EPoX 8K5A2+

Die Verwendung der Tabelle ist relativ einfach und schnell beschrieben. Wie man unschwer erkennen kann, teilt sich der PCI-Steckplatz 2 den IRQ mit dem Highpoint RAID-Controller.

Wie man am Screenshot sehen kann, liegt der System-Takt bei 133.64 MHz, das liegt leicht oberhalb der Norm von 133,33 Mhz.

Mit einem Readburst von 85,2 MB/sec erreicht das Board einen guten Wert, bei ca. 87 MB/sec liegt das theoretische Maximum. Die CPU-Auslastung von 54,2% ist vermutlich nur ein kleiner Bug in HD Tach und/oder Windows XP SP1. Er trat erst auf nachdem der SP1 für Windows XP aufgespielt worden war - ohne SP1 lag die Auslastung bei normalen 9%. Auch im Alltagsbetrieb lag die CPU-Auslastung beim Kopieren von großen Dateien bei den besagten 9%.

Weiter: 4. Das Layout

1. Chipsatz und Mainboard
2. Austattung und USB
3. Die Ressourcenverwaltung
4. Das Layout
5. Die Stabilität
6. Benchmarks: Athlon XP 1800+
7. Fazit

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Das Layout
Vom Layout der Platine gibt es wenig Negatives zu berichten. Der ATX-Stromanschluß wurde nicht optimal platziert und die Speicherbausteine lassen sich, wie beim Vorgänger, nur bei ausgebauter Grafikkarte wechseln. Positiv fällt hingegen die passiv gekühlte Northbridge auf, somit entfällt eine Lärmquelle. Verarbeitungs- und Bauteilequalität bieten ebenfalls keinen Grund zur Kritik.

Am Anschluss für das Diskettenlaufwerk scheiden sich die Geister, da er am unteren Ende des Boards liegt. Solange ein Mini- oder Miditower verwendet wird, gestaltet sich die Montage noch sehr einfach. Wird hingegen ein Bigtower genutzt, in dem das Diskettenlaufwerk meist weiter oben liegt, könnte das beigelegt Kabel zu kurz sein.

Die nach außen führenden ATX-Anschlüsse (USB, PS/2 usw.) weichen im Vergleich zum Vorgänger von der ATX-Norm ab: Ab sofort sind 4 USB-Anschlüsse im ATX-Panel integriert, zwei weitere können über ein im Lieferumfang enthaltenes Slotblech angeschlossen werden.

Das Design ist nahezu jumperlos, sämtliche Einstellungen werden im Bios vorgenommen, ein Clear-CMOS-Jumper ist aber glücklicherweise vorhanden. Der interne Temperatursensor des AMD Athlon XP wird bei Überhitzung zur Abschaltung des Prozessors verwendet, hierbei kommt der IC ATTP1 von Attansic zum Einsatz. Die Temperaturanzeige im BIOS wird - wie zu Thunderbird-Zeiten - über einen Heißleiter im Sockel des Boards ausgelesen.

Weiter: 5. Die Stabilität

1. Chipsatz und Mainboard
2. Austattung und USB
3. Die Ressourcenverwaltung
4. Das Layout
5. Die Stabilität
6. Benchmarks: Athlon XP 1800+
7. Fazit

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Die Stabilität

• Volllast Stresstest
  Wir haben seit 2002 den Stresstest für Mainboards verschärft. Das Mainboard wird mit stabilen, auf anderen Platinen bereits getesteten Treibern betrieben. Für die AGP Last sorgt 3DMark2001SE, das 100 Runden dreht. Speicher und CPU Last werden gleichzeitig von SiSoft Sandra 2002 (Burn-In) generiert, das im Hintergrund läuft. Zudem wird Prime95 im Torture-Test die Systemintegrität überwachen - wird die Last zu hoch, wird die Software Rechenfehler beanstanden (wie schon auf den SiS Platinen von Elitegroup).
  Ergebnis: Athlon XP 1800+ bei 133/266 MHz FSB und 166/333 MHz RAM bestanden
• Speichertest
  Hier bestücken wir Platinen, die den Volllast Stresstest bestanden haben, mit drei Speicherbausteinen. Leider standen uns lediglich zwei PC2700 Baustein zur Verfügung.
  Ergebnis: 2 Speichermodule bei 266/333 MHz bestanden
• IDE Transfertest
  Die leidigen VIA KT133A Erfahrungen zwingen uns diesen Test durchzuführen. Von einer Test-CD werden Daten auf die Festplatte kopiert und dort entpackt. Dieser Test wurde auf einer WD1200JB 120GB 7200RPM durchgeführt, die am Primary IDE als Master hing.
  Ergebnis: 50 GB sauber kopiert und bestanden
• USB 1.1 / USB 2.0 Funktionstest
  Der VIA KT133A sorgte für erheblichen USB-Frust, aus diesem Grund wurde dieser Test eingeführt. Mit einem Epson Photo 750 sowie einer Digitalkamera schaufelten wir Daten über den USB 1.1 sowie den USB 2.0 Anschluss. Wurden USB 1.1 Geräte verwendet, so traten keinerlei Fehler auf, war beim Neustart ein USB 2.0-Case angeschlossen, bootete das System zwar sauber aber das Case wurde nicht ins System übernommen. Erst nachdem man die USB-Festplatte aus- und sofort wieder eingeschaltet hatte, wurde sie erkannt und man konnte mit ihr arbeiten.
  Ergebnis: USB 1.1 keine Probleme, Test bestanden; USB 2.0 siehe Text
• LPT Test
  Wieder einmal war der VIA KT133A Auslöser für diesen Test, da sich unser Drucker an Boards mit diesem Chipsatz nur im langsamsten Modus betreiben ließ. Der VIA KT333 machte das besser:
  Ergebnis: keine Probleme, Test bestanden
• PCI Kompatibilität und Leistung
  Neben der SB Live Platinum, einer 3Com Netzwerkkarte und einer digitalen Fernsehkarte von Hauppauge kamen der Promise Ultra 100 TX2 sowie ein Highpoint HPT372-Raidcontroller zum Einsatz. Damit waren alle 5 PCI-Steckplätze belegt. Das EPoX 8K5A2+ wurde hierbei im APIC-Modus betrieben.
  Ergebnis: Test bestanden

Weiter: 6. Benchmarks: Athlon XP 1800+

1. Chipsatz und Mainboard
2. Austattung und USB
3. Die Ressourcenverwaltung
4. Das Layout
5. Die Stabilität
6. Benchmarks: Athlon XP 1800+
7. Fazit

EPoX 8K5A2+ mit VIA KT333 + VT8235 - 6/7
18.10.2002 by staedler

Das Test-Setup
Hardware:

• Hauppauge Win DVB-s
• Soundblaster Live Platinum
• Promise TX2 (externe PCI-Karte)
• Highpoint 370a (externe PCI-Karte)
• 3Com Netzwerkkarte 3C905B-TX

• Windows XP Pro
• Detonator 28.32
• VIA 4in1 4.40a(P3)
• VIA USB2.0 Treiber 2.44
• Highpoint v2.32
• Übrige Treiber in Windows XP enthalten.

Benchmarks
Zum Vergleich dienen uns die Messwerte unseres Referenzboards, dem EPoX 8K3A+, die Timings wurden per SPD ermittelt. Auch ein Test mit schärfsten Timings brachte das Mainboard nicht aus dem Tritt.

	EPoX 8K5A2+ XP 1800+ RAM 133 MHz	EPoX 8K5A2+ XP 1800+ RAM 166 MHz	EPoX 8K3A+ XP 1800+ RAM 133 MHz	EPoX 8K3A+ XP 1800+ RAM 166 MHz
CPUMark 99	143	146	140	142
FPU WinMark 99	8398	8415	8280	8370
Sandra Dhrystone	4251	4248	4245	4238
Sandra Whetstone	2131	2133	2122	2122
Sandra INT/SSE	8468	8479	8318	8319
Sandra FPU/SSE	9688	9708	9731	9732
Sandra Mem/INT	2018	2050	1994	2048
Sandra Mem/FPU	1931	1985	1872	1935
PCMark2002/CPU	4658	4672	4553	4566
PCMark2002/MEM	3004	3201	2942	3155
Codecreatures Pro	1181	1195	1171	1190
AMD nBench 2	2075	2098	2074	2088
3DMark2000	10856	11084	10815	11035
3DMark2001SE	8108	8279	7983	8161

Die Ergebnisse sprechen eine eindeutige Sprache, in nahezu jedem Benchmark kann das 8K5A2+ unser Referenzboard auf die Plätze verweisen. Der Performancegewinn durch den Einsatz von PC2700 Speicherbausteinen ist vorhanden, aber sehr gering. Ein Upgrade von PC2100 auf PC2700 ist nicht erforderlich. Da sich der Preis bei einem Neukauf kaum noch unterscheidet, kann man aber durchaus zu PC2700 Riegeln greifen.

Weiter: 7. Fazit

1. Chipsatz und Mainboard
2. Austattung und USB
3. Die Ressourcenverwaltung
4. Das Layout
5. Die Stabilität
6. Benchmarks: Athlon XP 1800+
7. Fazit

EPoX 8K5A2+ mit VIA KT333 + VT8235 - 7/7
18.10.2002 by staedler

Fazit und Bewertung
Nach diesem Test des neuen EPoX 8K5A2+ kann man mit Sicherheit sagen, dass unser bisheriges Referenzboard, das EPoX 8K3A+, beinahe in jeder Beziehung übertroffen wurde. Die zusätzlichen Features der neuen Southbridge VT8235 können als gelungen bezeichnet werden: USB 2.0 und 10/100 MBit-LAN erwiesen sich als sinnvolle Ausstattungsmerkmale, sie arbeiten sehr schnell und zuverlässig. Den AC97-Sound kann man für den Hausgebrauch ebenfalls nutzen, wer allerdings viel spielt oder seinen PC zur Soundbearbeitung nutzen möchte, sollte eine bessere PCI-Soundkarte nachrüsten.
Die Ressourcenverwaltung wurde zwar entschärft und EPoX verwendet immerhin 7 der 8 möglichen INTs – die Möglichkeiten von Intels ICH4 kann VIA allerdings immer noch nicht bieten.
Die Stabilität des EPoX 8K5A2+ war hervorragend, es kam im ganzen Testverlauf nicht zu einem einzigen Absturz. Die Schwächen im Layout werden die meisten verschmerzen können, insbesondere wenn sie das Mainboard in einem Miditower einsetzen wollen.
Aufgrund der positiven Erfahrungen während des gesamten Tests, der hohen Arbeitsgeschwindigkeit und der einwandfrei funktionierenden APIC- und S3-Unterstützung, gibt es nur ein Urteil für das EPoX 8K5A2+: Editor’s Choice!

1. Chipsatz und Mainboard
2. Austattung und USB
3. Die Ressourcenverwaltung
4. Das Layout
5. Die Stabilität
6. Benchmarks: Athlon XP 1800+
7. Fazit